文献综述的格式比较多样，一般可分为综述题目、著者、摘要、关键词、前言、主体、总结和参考文献。下面重点介绍前言、主体、总结和参考文献部分。
1.前言
简要说明写作的目的，有关的概念以及综述范围，说明有关主题的现状或争论焦点，所要解决的问题等。一般以100～200字为宜，使读者在读完前言后对有关问题获得一个初步的轮廓。
2． 主体
主体部分是全文的主要部分，具体写法以能较好地表达综述的内容为准则。通常根据内容的多少，将主体部分分为几段，每段有小标题。
可按年代顺序综述。也可按不同的问题进行综述，还可按不同的观点进行比较综述，不管用那一种格式综述，都要将所搜集到的文献资料归纳、整理及分析比较，阐明有关主题的历史背景、现状和发展方向，以及对这些问题的评述。主题部分应特别注意代表性强、具有科学性和创造性的文献引用和评述。
主体部分每一段落的开始应是综合提炼出来的观点，即论点；接着是文献所提出的实验结果或调查事实，即论据，可见主体部分是按论点和论据组织材料的。总之，综述主体部分是以综合概括的论点开头引路，继之以诸家的资料、实验结果为论据展开层次论证。所以，综述也是一种论证文章的体裁，只是论点与论据都是前人文献所提供。如果前人的观点分散或不甚明确，则需作者整理概括，成为开头。在论述某些观点时，作者可有倾向性，但对相反的观点也应简要如实列出。对存在的矛盾和问题应充分如实描述。
3．总结
常见的方式有：①扼要的概括、精练主题部分的主要内容；②介绍尚待解决的问题及对前景的展望；③某些篇幅较小的综述，也可以省略结束语。
4．参考文献
通常凡引述的资料和主要的论点都应注明文献出处，以便使读者检索查阅。所引文献应以近3年内者为主；另外，未公开发表的资料不宜作为参考文献。在我国许多期刊希望列出重要的参考文献，一般限为20～30条为宜；但国际上许多生物医学期刊的综述文章，其参考文献甚多，全篇所列文献常达数百条之多。参考文献的著录格式国内尚不统一，应按各刊“投稿须知”要求撰写。